ハルデン子爵領に、川は三本ございます。

　帳簿には、橋の普請が十一件ございます。

　二十年、この家は王国へ普請の届けを出し続けてきました。橋が落ちた。堤が崩れた。水車が止まった。そのたびに上納を減らしていただき、そのたびに直したと書いてあります。減らしていただいた額は金貨千二百枚。この領が四年働いて得る額でございます。

　橋は、一つも架かっておりません。

　村の方がご自分で丸太を渡し、板が流れれば載せ直しておいででした。石は切らされ、屋敷の新しい棟に積まれました。

　先月、その丸太で荷運びの男が一人死にました。屋敷はこう言いました。あの橋は三年前に架け替えたばかりだから、落ちるはずがない。渡り方が悪かったのだろう、と。

　王家の財務監査官リーゼロッテ・フェルマー、十八歳。

　子爵は帳簿を差し出して、胸を張ってこう言いました。

「どうぞ、隅から隅までご覧ください。一つの数字も間違っておりません」

　ええ。間違いは一つもございません。

　ですから、わたくしは数えてまいります。

　その橋は帳簿にございますわ。ご安心ください、三年前に架け替えておりますので。