「……ここに八角を入れ……味がしみるまで…………」
　近くまで来て鍋を覗き込む生徒たちの前で、丸く切ったワックスペーパーに切り込みを入れて落とし蓋を作り鍋に入れる。

「これで一時間程煮込み、その後冷めるまで待ちます。さて…一時間何もせずに待つわけにいきませんね。…コチラに昨日から煮込んでおいたものがありますので、盛り付けのコツとお味見を………」

　洋風と和風の皿を並べ、どちらでも美味しそうに見えるような盛り付け方を伝える。

「余白を意識して真ん中にこんもりと盛り付け、最後にバランスを見ながら八角を…花を散らすように乗せましょう。
　うふふ…
　私の夫は昔から八角を効かせた豚肉の角煮が大好きなんです。ちょっと喧嘩した日など、これを作ればすぐに仲直り、ラブラブです。愛の媚薬ですね。
　皆さんの旦那様にも八角好きがいるかもしれませんね。…長く一緒にいると喧嘩をする事もあるかもしれませんが…媚薬だからといって庭に落ちている日本製スターアニスを料理に使ってはいけませんよ」
　そう言うとクスクスと生徒から笑い声が漏れる。
「先生、私、今日拾って帰っても良いですか？」
　年配の女性が声をあげる。
「ええ、いくらでも庭から拾って行って下さい。甘い誘惑に負けて下さい」

　そう言うと生徒たちは一斉に笑った。


　神木莉子の一人を除いて。


　他県から来た神木は、このブラックなジョークの意味がわからないのだろう。

　それでいい。

　これは私から貴方へのメッセージ。


　貴女はこれまでの罪を精算するのよ。