五年間の研究は、道楽と呼ばれた。

古代魔法文字を読める人間は、この国に三人。 クラウディアはその一人として辺境伯に嫁ぎ、 領地の豊穣を支える魔法陣を守り続けた。

帳簿を整え、税制を正し、交易路を繋いだ。 夫はその全てを自分の功績として王都に報告し、 愛人の前で妻を「可愛げがない」と笑った。

離縁届に署名する手は、震えなかった。 研究は終わった。もう、ここにいる理由がない。 引き継ぎ資料は完璧に残した。古代魔法文字で。

読めるかどうかは、勉強不足の問題である。

王立学院に戻ると、自室の机に論文が置かれていた。 六年前に書いた自分の卒業論文。 余白が、知らない誰かのメモで埋まっている。

褪せたインクと新しいインク。 何年もかけて書き足された問いかけの数々。 最後のページに一行だけ添えられていた。

研究室は隣です、と。

元夫の領地は、彼女がいなくなった途端に傾き始める。 魔法陣の制御者を失った大地が、枯れていく。 戻ってこいと使者が来る。今更、必要だと。

彼女にはその領地を遠隔で救う理論がある。 だが実行するには、自分の意志で決めなければならない。 五年分の怒りが、その手を止めている。

学者が怒りで結論を歪めた時、 それはかつて研究を道楽と呼んだ人間と何が違うのか。