魔法省の廊下は、いつも薄暗い。
けれど今日は、その暗さが妙に肌に馴染んだ。

婚約破棄の書状は、驚くほどあっさりしていた。
蝋で封をされた羊皮紙一枚。差出人は王太子殿下。

理由は「能力不足および王家への貢献の欠如」。

（……ああ、そう来たか）

私が三年かけて設計した防御魔法陣。
あの論文の著者欄から、いつの間にか私の名前は消えていた。

知っていた。気づいていた。
証拠を揃えるまでは動かないと決めていた。
なのに──先に切られた。

研究室の鍵を返し、荷物をまとめる。
手帳だけは胸ポケットに入れた。三年分の記録が詰まった、私だけの手帳。

正門を出ると、夕刻の風が頬を撫でた。
足元で白銀の小さな塊が、靴にすり寄る。ルル。唯一ついてきてくれた存在。

さて。定時退社だ。
もう残業する義理はない。

国境の向こうに、小さな公国があると聞く。

一歩を踏み出す。振り返らない。

──けれど、振り返る必要がなくなる日が来るとは、このとき思ってもいなかった。