冒険と発見は地理上のみに留まることなく、知的・精神的にも視野が広がろうとしていた時代――
宝石商を営んでいるジョゼフは、ひとり娘ソフィの結婚相手を探していた。財産目当ての23人を追い払って、24番目にやってきたのはローアン公爵の跡取りであるアラン。公爵家の嫡男なら金銭目当てではないだろうと思ったら、アランは「養ってください！」と開口一番ぶっちゃけてジョゼフを呆れさせた。
アランの趣味は数学で、家督は弟に譲って学問に専念したいのだという。研究を続けるためのパトロン探しなら、実家に残るなり他にいくらでも方法があるだろうと訝るジョゼフと、じつは数学好きなので興味津々なソフィに対し、アランは宝石商の入婿になろうと考えた理由を語りはじめ……