「マリア。私は、君との婚約を破棄しようと思う。承諾してくれるだろうか？」

　テオドール伯爵家の令嬢である私は、イシュトヴァーン公爵家のグラディスから婚約破棄を通告された。
　私の目の前に、婚約を確かなものとしていた血の契約書が置かれ、事実上、その撤回を要求される。

「……分かりました。承諾いたします」

　私はグラディスの圧力に負け、彼との婚約破棄に同意した。

　しかし、私には婚約破棄された心当たりがあった──。

　自由に動かない両足だ。貴族学園で悲劇的な事故に遭い、私の両足はただの飾りと化していた。
　公爵夫人としての仕事をまっとうにこなせない私など、不要というわけだ。

　そして、私は事故に遭ってから、婚約者だけではなく友人達も失った。
　……いや、仮初めの友人達が、私の下を去っていった。

「私にはもう、誰もいなくなっちゃったなぁ……」
「……マリア様。そんなことを言わないで下さい。まだ私がいます」

　私の呟きに侍女のエルザが目から涙を溢れさせる。
　ついには、大粒の涙を流して、子供のように泣き出してしまった。
　私は、そんなエルザを見て、軽く微笑みながら優しく語り掛けた。

「エルザ。そんなに泣かないで。実は私、スッキリしてるんだ」
「……マリア様？」
「私はもう自由なの。これからは、『公爵夫人になるのに』と咎められることもないのよ？」

　私は真っ青な大空に右手をグッと伸ばすと、雲をつかみ取るように手の平を握りしめる。

「私の前には、希望に満ちた無限の未来が広がってるのよ！　私は諦めない！　私はこれから、エルザと一緒にたくさんの幸せを手に入れるんだ！」

　これは、全てを失った伯爵令嬢が、持ち前の明るい性格を生かして、より良い未来を求める物語です──。

※当初、短編として公開予定でしたが、あまりにも長くなってしまいましたので、九話に分割しました。

【ランキング履歴(最高記録)】
　日間異世界〔恋愛〕 20位 (2023/12/11 13:00)
　日間ランキング〔総合〕 23位 (2023/12/11 13:00)
応援していただき、ありがとうございます！

【第12回ネット小説大賞】 一次選考通過しました！

※「カクヨム」にも掲載しています。