「アッシュ、お前はもう用済みだ」

「え？　なんで...」

　パーティ全員で泊っている宿で、勇者であるロイに言われる。幼馴染も含めパーティメンバーが冷たい目で俺を見てきた。

　俺たちはここ最近乗りに乗っていた。Ａランクモンスターを複数倒したり、未確認植物なども見つけていた。そして最近になってロイが勇者であることが判明した。

　そこからだ。ロイが俺にあたりが強くなって来たのは。今まで報酬は全員で振り分けていた。だけどここ最近は俺の給料を減らしてロイのものにしていた。でも大抵モンスターを倒しているのはロイだからしょうがないと思っていた。

「なんで？　そんなの当たり前だろ？　お前が今までポーションを作ってくれていたが、そんなの買えばいいだけだからな」

「でも俺のポーションにはバフがかかっていて...」

「お前ができるってことは他の人もできるに決まってるだろ？　現にバフがかかっているポーションも売られているし」

　このことに関してこれ以上言えなかった。なんせロイは俺を拾ってくれた恩人。パーティを組めていなかったときロイは心よく仲間に入れてくれた。

「俺たちは仲間じゃなかったのか？」

「仲間？　それは対等な立場の人間に指す言葉だぜ？　お前は俺たち仲間より下の立場なの。　わかるよな？　それにお前をパーティに誘ったのは雑用を頼める人材が欲しかったからだ。雑用を貴族にやらせるわけにもいかないしな」

「...」

　平民である俺以外全員貴族のため、立場が違う。だから俺はいつも荷物持ちなどをさせられるのもしょうがないと思った。どんな仕打ちをされても耐えられるそう思っていた。なんせ今まで仲間と言える存在がいなかった俺にとって話してくれる仲間がいるだけで嬉しかった。

　それなのにこんな仕打ちはないだろ...。すると

「何泣きそうになってるんだ？　早く俺たちの前から消えろよ。今日で宿との契約も切れるからちょうどいいしな」

「あぁ。今までありがとな」

　荷物持ちであることでしか見ていなかった俺を冷たい目で出ていくのを見送った。

　俺もこの時は気づいていなかった。俺が作っていたポーションは俺にしか作れないポーションであったことに。アッシュが抜けたことにより、勇者パーティが徐々に崩れて行くのもそう遠くなかった。