「マーガレット、君との婚約は破棄する。僕が真に愛しているのは、君の妹だ」

子爵令嬢である私、マーガレット・ドーランは、婚約者であるクレイグ・クローカーに婚約破棄を言い渡された。
彼は、私の妹であるリズに誘惑され、断れなかったらしい。

「理解できた？　お姉さまは、捨てられたのよ。私に婚約者を奪われて、どんな気持ち？　悔しい？　悔しいけれど、それを表に出さないように、必死に堪えているのでしょう？　あぁ、なんて惨めなのかしら」

高らかに笑う妹。
それを見て、笑顔の両親。
リズに甘い彼らは、彼女が幸せなら、それでいいという考えなのだ。
誰も、私の味方はいない。
しかも、私が奪われたのは、婚約者だけではなかった。

なんと、私のお店の経営権まで奪われてしまったのだ。
何もかも奪われ、私は屋敷から追放された。
生活していくためにはお金が必要だけれど、お店の経営権まで奪われてしまった。

妹たちは、私から奪ったお店の利益で私腹を肥やし、私は文無しで家を追い出された。
こんな理不尽、許せるはずがない。

だから私は、新しいお店を作って、妹の客を奪うことにした。
奪われたのなら、奪い返すまで。

あなたたちの利益は激減することになりますが、これは商売なのですから、文句はありませんよね？

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子爵令嬢である私、クリスタ・キャンベルは、婚約者であるローマン・ボラージュに婚約破棄を言い渡した。
理由は、彼の浮気だ。
その浮気相手というのが、彼の幼馴染であるマリー・バスティンである。

彼は、私に許しを乞うために、土下座までしてきた。
誰だって、一度くらい過ちを犯すことがある。
だから私は、彼を許すことにした。
その際に、私は彼に、『次はない』と警告した。

しかし、彼は懲りずに、また過ちにを犯したみたいだ。
私があなたに警告したことを、もうお忘れになったのですか？

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私、侯爵令嬢のシェリル・パーセルです。
根暗な私は社交界を避けていたのですが、ある日、姉の代理という形でパーティに参加することになりました。
そこには、私の婚約者であるアイザック・ライデルもいました。

そして、パーティが始まるとアイザックは、壇上に立って何か言い始めました。
しかし、私は料理を食べるのに夢中で、彼の話をあまり聞いていなかったのです。

……あれ？
気付けば周りの人たちの視線が、いつのまにか私に集まっています。

えっと、彼、何か言っていましたか？
なんか……、こんにゃくを廃棄するとか言っていたような……。

捨てるくらいなら、まぁ、私が食べますけれど？

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「私は幼馴染と愛し合っているんだ。だから君との婚約は、破棄する」

伯爵令嬢である私、スージー・オルバースは、婚約者である伯爵令息のダリル・ラフレームから婚約破棄を言い渡された。
彼の幼馴染というのは、アネット・ハートルのことである。

しかし、この時は誰も知らなかったのだけれど、彼女は遺産目当てでダリルに近づいていたのだった。
そして時は流れ、ダリルの祖父が亡くなり、遺産の相続権を説明する場に、なぜか私も立ち会うことになった。

遺産をどのように分配するのかと思っていたけれど、遺産は分配などせず、一か所に集まることになった。
それを聞いて、アネットやダリル、ほかのみんなも驚いていた。

遺産を相続することになったのは──。

そしてその遺産を巡って、徐々に皆の本性が明らかになり、争いが始まるのだった。
私は関わりたくないので、ある方法で争いから遠ざかることにした。

私は遺産を巡る争いには興味がないので、皆さん勝手に滅んでくださいね。

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侯爵令嬢である私、エマ・ローリンズは、縁談の話を聞いて喜んでいた。
相手はなんと、この国の第三王子であるウィリアム・ガーヴィー様である。
思わぬ縁談だったけれど、本当に嬉しかった。

しかし、その喜びは、すぐに消え失せた。
それは、私の双子の妹であるヘレン・ローリンズのせいだ。
彼女と、彼女を溺愛している両親は、ヘレンこそが、ウィリアム王子にふさわしいと言い出し、とんでもない手段に出るのだった。

それは、妹のヘレンが私に成りすまして、王子に近づくというものだった。
私たちはそっくりの双子だから、確かに見た目で判断するのは難しい。
でも、そんなバカなこと、成功するはずがないがないと思っていた。

しかし、ヘレンは王宮に招かれ、幸せな生活を送り始めた。
一方、私は王子を騙そうとした罪で捕らえられてしまった。
すべて、ヘレンと両親の思惑通りに事が進んでいた。

しかし、そんなヘレンの幸せは、いつまでも続くことはなかった。
彼女は幸せの始まりだと思っていたようだけれど、それは地獄の始まりなのだった……。

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「君との婚約は破棄する。私は、ナターシャとの真実の愛に目覚めてしまったんだ」

　伯爵令嬢である私、レイチェル・ティベールは、婚約者である子爵令息のアーノルド・ストーンに婚約破棄を言い渡された。
　ナターシャというのは、彼の幼馴染であるナターシャ・パリスのことだ。
　しかも、彼はさらに驚くべきことを言い始めた。

「それと、婚約破棄はするが、このままレイチェルは、この屋敷に住まわせる。当然、付き添いとして私もこの屋敷に住んだままだ。異存はないな？」

　いえ、異存しかありませんけれど……。

　現在アーノルドは、私の屋敷で生活している。
　そして数年前、病弱な幼馴染を看病したいということで、この屋敷にナターシャを住まわせてくれと頼みこまれた。
　私はそれを受け入れた。
　受け入れたけれど、あの時はまさか、こんなことになるなんて思わなかった。

　屋敷に住まわせてあげたのに、婚約者を奪われるなんて思っていなかった。
　飼い犬に手をかまれた気分だ。
　いや、そんなに生易しいものではない。
　気分的には、飼い犬に丸飲みにされたような感じだ。

　ナターシャは病弱を盾に、好き放題している。
　私は彼女を許すつもりはなかった。
　そこでまずは、万能薬を作ることにした。

　えっと、婚約者を奪った人の病気を治すなんて、聖人か何かと勘違いされそうですね。
　でも、万能薬は、彼女に復讐するのために使うのです。
　え、万能薬でどうやって復讐するのかって？

　それは、あとからのお楽しみです。

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「君との婚約は、破棄する。そして、君の妹のナタリーと新たに婚約することにした。このことには、君のご両親もすでに納得している」

　侯爵令嬢である私、エルシー・バスティンは、婚約者である侯爵令息のレックス・ザイクナーに婚約破棄を言い渡された。
　しかも、妹のナタリーと婚約？
　両親はそれに納得している？

「お姉さまはもう、いらないのよ。これももう、私のものになったから」

　婚約者だけでなく、『とあるもの』までも、妹に奪われてしまった。
　突然の裏切りに絶望して、私は家を出て行った。
　
　しかし、失意のどん底だった私は、なぜかこの国の第四王子に溺愛されることになるのだった。
　一方、私から何もかも奪った妹たちは……。

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「お前との婚約は破棄する。おれは、幼馴染の彼女とこの屋敷で暮らす。当然、お前はこの屋敷から出て行け」

「えっと……」

私、レイラ・ハミルトンは、突然の展開に驚いていた。
どうやら、婚約者であるウォーレン・ラッセルは、彼の幼馴染であるリンダ・エスパーザとの愛に目覚めてしまったらしい。
病弱な彼女を看病するために、彼女をこの屋敷においてくれという彼の頼みを聞いたら、このありさまである。

しかも、婚約破棄だけではなく、私をこの屋敷から追放？
えっと、この屋敷は私のものなのですけれど、そのことは理解していますか？

ついでに言うと、あなたは騙されているだけで、幼馴染の彼女は病弱なんかじゃありませんよ？

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子爵令嬢である私、クレア・モーズリーには、双子の妹であるジーナ・モーズリーがいる。
そしてある日、私の婚約者である伯爵令息のロディ・ボーマンを、妹が奪った。
その方法は、信じられないものだった。
彼女は『最悪な方法』で、私のふりをすることに成功して、婚約者を奪ったのだ。
それはまさに、クズな妹らしい方法といえる。

あぁ、でも、私のふりをしても、ロクなことになりませんよ？
言い忘れていましたが、私もけっこうなクズですから……。

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侯爵令嬢である私、ステファニー・ハベルは、この国の第五王子であるリチャード殿下に婚約破棄を言い渡されました。
しかし、婚約破棄のあと、とんでもないことが起きたのです。

兵たちは、「大変だ！　殿下が刺されている！」と王宮内で大騒ぎ。
私の手にはナイフが握られ、動くことができませんでした。
ナイフからは、真っ赤な血が流れています。

えっと……、どうしてこんなことになったのでしょうか？

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「いったい、誰が王子を殺したんだ！？」

　貴族たちが集まる会場で、パーティの参加者たちは混乱していた。
　伯爵令嬢である私、ルーシー・ラフルアもそんなパーティの参加者の一人だった。
　この国の第三王子であるヴィンセント様が殺されているのが発見されたのである。

　そんな時、誰かが言った一言に、注目が集まった。

「ラフルア家の長女が、なんとなく怪しい」

　ラフルア家の長女とはつまり、私のことである。そして、ある者が、その言葉に便乗した。

「私もそう思うわ！　彼女なら、やりかねないと思います！　極悪非道な、あのお姉さまなら！」

　私は、その声の方へ振り返った。
　声の主は私の妹であるアマンダだった。
　
　えっと、何を言っているの？

「というか私、この目で見たんです！　お姉さまが、ヴィンセント王子を殺すところを！」

　アマンダのその言葉に、会場中から騒めき声が上がった。

「ルーシー、ちょっといいかな？」

　そんな私に話しかけてきたのは、私の婚約者であるダミアン・コルテスだった。

「君とは婚約破棄だ！　人殺しと一緒に暮らすつもりなんて、僕にはないからな！」

　私が人殺しだって言う証拠はないのに、勝手に決めつけないでよ……。
　そんなダミアンに、妹のアマンダが肩を寄せていた。いくらなんでも、少し距離が近いのでは？
　ああ、そういうこと……。
　婚約破棄をするのにちょうどいい理由ができたから、それでいきなり婚約破棄を申し出てきたのね。
　
　この会場にいる人たちは、完全に私を王子殺しの犯人と決めつけている雰囲気だった。
　ヴィンセント王子を殺した私を、処刑するべきだという声まで上がっている。
　
　しかし、私を犯人扱いした人たちは、後悔することになるのだった……。

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「シャロン、貴様との婚約は、破棄することにした」

「……はい？」

　侯爵令嬢である私、シャロン・カーディナーは、婚約者であるデイヴィス殿下に婚約破棄を言い渡された。

「あの、どうして婚約破棄なんて決断をされたのですか？」

「ふん、いいか？　お前は、自分が何と呼ばれているか知っているか？」

「シャロンって呼ばれていますけれど……」

「違う！　そういう話をしているんじゃない！　悪女だ！　お前は皆から、悪女と呼ばれているんだ！　そう呼ばれる理由は、もちろんわかっているな？」

「……え、なぜなのでしょうか？」

「自覚もないとは！　まったく、悪女らしいな！　いいか？　貴様は、先代の聖女によって、この国の新たな聖女に選ばれた。しかし、私はそんな眉唾なことは信じていない！　聖女だか何だか知らないが、お前はこの国にとってお荷物なんだ！　結界を維持するために莫大なエネルギーが必要だとか言って、お前は常人の百倍ほど飯を食らう。しかし本当は、結界を維持するためにエネルギーが必要だというのは、嘘なのだろう！？　お前はただ、聖女という肩書があるだけの、卑しい女だ！　ただ飯を食らい、何もせず王宮に居座るだけの女だ！　お前が毎日飯を食い過ぎるせいで、私がどれほどの心配をしているかわかるか！？」

「いえ、私、食べても太らない体質なんです。結界を維持するために莫大なカロリーを消費しているので」

「誰もお前の体型など心配していない！　この国が食糧難に陥らないか心配しているのだ！」

「それなら、私が結界を張れなくなる方が、食糧難になる可能性が高まりますよ。私が国の周りに結界を張っているおかげで、魔物が作物や人を襲わないのですからね」

「だから、そんな眉唾が、私は信じられないのだ！　魔物だと？　誰もそんなもの、見たことはないぞ！　それが、お前が嘘をついている悪女だという証拠だ！」

　まあ、代々受け継いがれている結界は百年以上も張られているので、魔物はこの国に近づくことができないのである。だから魔物を見たことがないのだろう。

「よって、お前をこの国から追放する！」

　あらら……、追放ですか。私は悪女ではなく、聖女なのですよ。まあ、時が来れば、殿下もそのことに気付くでしょう。その時が来て後悔しても、もう遅いのですけれどね……。

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「悪いのは君だ。こんなことになったのは、全部君のせいだよ。僕が『彼女』を救うには、こうするしかないんだ！」

　伯爵令嬢である私、クリスタ・ランドールは、婚約者であるメイソン・レクスラーに銃口を向けられていた。
　いったい、どうしてこんなことになったのかしら……。
　どうして彼が、私に銃口を向けているの？

　彼と私は、お互いに愛し合っている。
　彼は伯爵家の次期当主だけれど、私たちは恋愛の末に婚約をした。
　それなのに、どうしてこんなことになったの？
　愛し合っていると思っていたのは、私だけなの？

　私を裏切るなんて、よくもそんなこと──。

「さようなら」

　彼は、銃の引き金を引いた。

　一瞬の出来事だった。
　私は痛みを感じる暇もなく、意識が薄れていくのを感じた。
　
　そしてすぐに、何も感じなくなった……。

　　　　　＊

　周りは真っ暗で、何も見えない。
　それに、何も聞こえない。

　そうか……、私は、死んだのね……。
　
　それ以外に、考えようがない。
　今は、わずかな意識だけが残っている。
　その間に、私は人生を振り返っていた。

　何度考えても、どうしてこんなことになったのか、まるでわからなかった。
　私は(心理的な意味で)メイソンにハートを射抜かれ、彼と婚約した。
　それなのに、(物理的な意味で)彼にハートを射抜かれてしまった。
　まったく意味が分からない。

　せめて、理由くらいは知りたかった。
　そして、私のことを裏切った彼に、何らかの制裁を加えたい。
　あぁ、人生をやり直せたらいいのになぁ。
　もし二度目の人生があれば、あんな結果には絶対にならないのに……。

　そんな願いが神様に通じたのか、なんと、私はもう一度人生をやり直すことになるのである。

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「私は彼のことを心から愛しているの！　彼と婚約破棄して！」

「……はい？」

子爵令嬢である私、カトリー・ロンズデールは困惑していた。
だって、私と彼は婚約なんてしていないのだから。

「エリオット様と別れろって言っているの！」

　彼女は下品に怒鳴りながら、ポケットから出したものを私に投げてきた。
　そのせいで、私は怪我をしてしまった。
　いきなり彼と別れろと言われても、それは無理な相談である。
　だって、彼は──。

　いや、それよりも今は、傷の手当てをしよう。
　彼女の行動には不満を感じたが、私が直接手を下さずとも、報いを受けるだろう。

　彼女が心から愛しているという、彼の手によって……。

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「突然で悪いが、君とは婚約破棄だ。僕は、真実の愛を見つけてしまったんだ」

エルシー・ハットンは、婚約者であるジェフ・ハウザーに婚約破棄を言い渡された。
彼の幼馴染だというスーザン・クレノンは、エルシーに不敵な笑みを浮かべていた。

「見た目も性格も完璧な彼は、あなたにはもったいないわ。悔しいでしょうけど、彼は私を選んだの。あなたではなくね」

勝ち誇った顔でエルシーにそう言ったスーザン。
しかし、当のエルシーはまったく気にしていなかった。
なぜなら、エルシーはジェフと婚約破棄しようと思っていたからだ。

確かにスーザンの言う通り、彼は完璧だ。
『ある一点』を除いては。
その秘密を知ったエルシーは、ちょうど彼と婚約破棄しようとしていたので、スーザンが婚約者を奪ってくれるのはありがたかった。

スーザン、ジェフを奪ってくれてありがとうございます。
あなたは彼の抱える秘密のせいで、私の代わりにとんでもない目に遭うことでしょうね……。

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侯爵令嬢であるアリス・ターナーは、婚約者であるライアン第二王子に婚約破棄を言い渡された。
さらに、この国からも出て行くようにも言われた。
しかし、なんだか彼の様子が少しおかしい。
アリスが理由を尋ねた時、彼は言葉を詰まらせていた。
普通、もっと堂々とそれなりの理由を語る場面なのに。

しかし、決定事項に逆らうことはできず、アリスは国を出ようとした。
ライアン王子とはいい関係を築けていただけに、ショックは大きかった。
大きくため息をついていると、うしろから誰かが大きな声でアリスの名を呼んでいることに気付いた。
振り返ると、そこにいたのは馬車に乗ったライアン王子だった。

「おーい、アリス！　待ってくれぇ！」

意味が分からなかった。
どうして、婚約破棄して追放した相手を追ってきているのだろう。
何か、理由があるのだろうか……。

「大事な話があるんだ！　聞いてくれ！」

どんどんこちらに近づいてくるライアン王子。
それを見てアリスは……、とりあえず全力で逃げた。

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