「君といると息が詰まる」

そう言われて、クラウディアは婚約を解消された。五年間、彼の領地の帳簿まで片づけてきた相手にだ。返事は「承知いたしました」。扇を閉じた途端に肩の力が抜けて、本音がこぼれる。

「息が詰まりそうだったのはこっちよ、この石頭」

それを柱の陰で聞いて大笑いしていたのが、十年来の悪友で、近衛騎士団を率いる若き公爵ルーファスだった。

「俺の屋敷に来いよ。昼まで寝てようが、部屋着で本を読んでようが、誰にも文句は言わせねえ」

しかも、公爵夫人として迎えるつもりだと言う。

彼女が欲しいのは、朝十時に起きて、髪もぼさぼさのまま本を読み続ける毎日だけ。公爵邸の図書室と特注ソファに惹かれて、実家から逃げる一時避難のつもりで転がり込んだのに、悪友は全然手加減してくれません。