明日の秋の夜会で、わたくしは婚約破棄されるらしい。
王太子殿下が、男爵令嬢をいじめた罪で断罪なさるのだとか。

いじめた覚えはない。
お顔もよく覚えていない。
このままでは、恥をかくのは殿下のほうだ。

だから今日のうちに、王妃様の裁可状を持って婚姻局へ。
破棄される前に、こちらで解消してしまえばいいのでは？

ところが閉庁間際、殿下が駆け込んでくる。

「待て！　破棄するのは俺だ！　明日の夜会で！」

どうしても断罪の舞台が欲しいらしい。
でしたら殿下、ここでどうぞ。

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「細かいことは妻の仕事だ。俺は署名するだけでいい」

侯爵家に嫁いで三年。
夫は一度も、書類を読んだことがない。
愛人に別邸を贈る証書も、私に作らせて署名した。

だから今朝も、ちゃんと申し上げた。
旦那様、こちらは離縁届ですわ、と。

婚姻局で届が受理された直後、夫が血相を変えて飛び込んでくる。
「無効だ！　俺は中身を読んでいない！」

白髪の係官は眉ひとつ動かさずに、規定集を開いた。
では閣下。ご自身が何に署名なさったか、ご存じないと？

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「君を愛することはない。この結婚は形だけだ」

結婚式の夜、夫はそう言って寝室の扉を閉めた。
それから三年。
今日は、白い結婚の無効を申し立てる日。

ところが婚姻局に現れた夫は、待合じゅうに聞こえる声で言い張った。
「無効などあり得ない！　初夜は済ませている！」
私の持参金で建て直した伯爵家を、手放したくないらしい。
しかも、愛人の未亡人まで連れてきて。

……ふうん。そう来るのね。

「旦那様。でしたら、背中のほくろの数を係官にお答えくださいませ」

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『ゆずこ、日曜はやっと会えるね。彼女には休日出勤って言っておくから』
その一分後、私のスマホにも彼氏から連絡が来た。
『ごめん、日曜休日出勤になった』
付き合って三年。
「いい年してゲームかよ」と私の趣味を笑っていた拓海は、同じオンラインゲームの中で、うさぎ耳の回復役を『僕の嫁』と呼んで口説いていた。
私の悪口を書き連ねながら。
でも、彼は知らない。
その回復役にゲームを教えたのが、私だということを。
そして『ゆずこ』の中身が、誰なのかを。

※外部サイト掲載済

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「すまない、イレーネ。コレットがまた発作を起こしたんだ」

結婚三年目の記念日。
夫は今夜も、病弱な幼馴染のもとへ駆けていった。
そして真夜中、離縁届を手に帰ってきた。

承知いたしました。では、持参金をお返しくださいませ。
……あら、金貨が三百枚しかありませんわね。
残りは三年分の「特効薬代」。
旦那様の署名つきで、帳簿に残っております。

ところで、その特効薬。
お買い上げの店は、私の実家の商会です。
品名は――のど飴。一瓶、銅貨八枚。

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「魔物の鳴き声は、言語ではありませんよ」

大学の任期が切れた言語学者・鳴瀬ことはは、元指導教授にそう言われ、研究も肩書きも失った。

仕方なく始めた配信は、スライムの声を録って書き起こすだけ。同接一人。

けれど、録音を数えていくうちに、彼女は気づいてしまう。
三つの音で一語。高さの上がり下がりで、命令と問いが変わる。

ダンジョンの魔物は、話していた。
そして、どの魔物も、同じことを言っていた。

――下から、何かが来る。

一方、彼女を笑った大手クランは、上へ逃げてくるスライムの群れを狩る「百匹討伐」の生配信を始めようとしていた。

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北の山には、言葉を持たない竜がいる。
でも私は知っている。あの竜には、八万字ぶんの台詞があったことを。
前世の私が書いて、発売直前に丸ごと削られた、乙女ゲームの隠しルート。

竜と話せる宿屋の娘になった私は、辺境の村を焼く筋書きを変えた。
竜の天気予報、竜の蜂蜜酒、百年ぶりの冬祭り。
けれど春になれば、南の神殿で聖女が目覚め、本編が始まる。
そしてこの世界には、削られたのは竜だけではない。
台詞を入れてもらえなかった人たちが、まだ口を開けたまま黙っている。

「書いた者の責任だろう。私の背に乗れ」

※外部サイト掲載済

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乙女ゲームの悪役令嬢に転生したと気づいたのは、断罪まで残り半年の春だった。
だから私は、自分から婚約解消を申し出た。
これで破滅は回避――のはずが。

「王家の落ち度である。令嬢の次の縁談は、王家が責任を持って用意する」

国王陛下に王妃様、王女殿下、王弟殿下まで。
王家が総出で、私の嫁ぎ先探しを始めてしまった。
しかも見合いの席には、なぜか毎回、元婚約者の王太子殿下が座っている。

一方、断罪の日を待っていたヒロインは、焦って「悪役令嬢にいじめられた」と訴え出た。
けれど、その日付は――。

「あなたがおっしゃった日は、すべてロザリンデ嬢が王家の見合いに出ていた日です。証人は、王家全員ですわ」

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「もう弁当、作らなくていいから。地味なんだよ、毎日茶色くてさ」

三年間、毎朝手作りの弁当を渡してきた彼氏に、そう言われて振られた。
新しい彼女は、おしゃれなランチの似合う同じ部署の子らしい。

でも、私が毎朝作る弁当は、もう一つある。
一人暮らしの祖父の分。

祖父の名前は、東雲源一郎。
彼の勤める食品会社、東雲フーズの会長だ。

そして祖父の会社で、「会長の弁当」を再現する記念商品の会議が開かれることになった。

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「ミナ・フェルト！　君との婚約を破棄する！　君がイザベラを罵っていたことは、オウムたちが聞いている！」

王宮の園遊会で、王子ラウルは子爵令嬢ミナに婚約破棄を突きつけた。
証人は、ミナが世話をしてきた王宮のおしゃべりなオウムたち。

「さあ言え、ミナはイザベラを何と言っていた？」

けれど殿下は忘れていた。
オウムは、聞いた言葉をすべて覚えていることを。
夜の鳥舎で、殿下がオウムに何を仕込んでいたのかも。

さあ、証人の皆さん。全部しゃべってちょうだい。

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「セシリア・ヴァレンティーヌ！　君との婚約を破棄する！　僕は真実の愛を見つけたんだ！」

卒業の夜会で婚約破棄を宣言した第一王子に、侯爵令嬢セシリアは王家の家訓『王家典範』を読み上げた。
第九十九条。真実の愛を宣言した王族は、北の砦で三年。

殿下が去ったあと、テラスで求婚してくれたのは、図書館の副館長レオンだった。
けれど典範には、婚約を解かれた令嬢は百日のあいだ新たな婚約を結べない、という決まりがある。

家訓を預かる編纂官補佐になったセシリアのもとには、典範をめぐる揉め事が次々と持ち込まれ、
やがて、あの夜の第百条を「十二歳の子どもの作文だ」と消そうとする公爵が現れる。

「百日が過ぎたら、もう一度求婚します。今度は、正しい順番で」

※短編版の続き、外部サイト掲載済み

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「リーナ・アルスター！　これが、お前の悪行を記した日記だ！」

卒業記念パーティーで、王太子エドワルドが掲げたのは、公爵令嬢リーナの日記帳だった。
男爵令嬢ポピーへの憎しみが書いてあるはずだと、殿下は全員の前で読み上げ始める。

「『観察日記　第十二冊。観察対象、エドワルド殿下』……ん？」

三年分の、殿下の観察記録。
人参を残した日も、仮病で昼寝をした日も、書き損じた恋の詩も。

殿下、最後まで読むとおっしゃいましたよね？

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北の山には、言葉を持たない竜がいる。
百年、吠えるばかりで、誰とも話したことがない。

でも、私は知っている。
あの竜――ヴェルグには、本当は八万字ぶんの台詞があったことを。
前世の私が書いて、発売直前に丸ごと削られた、乙女ゲームの隠しルート。

ゲームの筋書きでは、この冬、騎士団が竜を起こし、怒った竜が麓の村を焼く。
焼かれるのは、私の生まれたハルデ村だ。

だから私は、騎士団より先に山へ登る。
書いた台詞を、一行ずつ思い出しながら。

「……その言葉を、どこで知った」

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「リーゼ・ヴァイス！　今この場で、君との婚約を破棄する！」

建国記念夜会のさなか、王太子クラウスは子爵令嬢セレナを抱き寄せて叫んだ。
君はセレナを大階段から突き落とした、と。

けれど王太子は知らない。
婚約者のリーゼが、今夜の魔導放送の中継責任者であることを。
この夜会が、国じゅう四十二か所の広場に生中継されていることを。

「中継、切りますか？」
「いいえ。それより、先週の試験放送の記録を出してちょうだい」

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「あなたみたいな地味な子、うちの嫁にはふさわしくないわ」

結婚の挨拶に行った婚約者の実家で、義母になるはずの人にそう言われた。
婚約者は、黙って目をそらすだけ。
私は笑って頭を下げ、婚約を解消した。

その夜、祖母から渡されたのは、祖父の代から貸している土地と家の一覧表。
六行目には、見覚えのある住所があった。

一か月後。
私はもう一度、あの家の門をくぐる。
今度は、嫁ではなく、大家として。

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「数字の取れない天気予報に、正社員の枠は割けないんだよ」

大手探索者事務所の専属気象予報士だった雨宮しずくは、ダンジョン内の魔素嵐を読む仕事を、気象AIに置き換えられてクビになった。

仕方なく始めた個人配信は、同接三人。

「第十二層。午後二時ごろから、局地的に強い魔素嵐となるでしょう」

翌日の十四時、その予報は二分の誤差で的中する。
苔の色、天井の結露、祖父の形見の気圧計。
AIには読めない「ダンジョンの空」を読む予報士の天気予報が、やがて攻略組の命綱になっていく。

一方、彼女をクビにした事務所は、AIの「晴れ」の予報を信じて、第二十層の大型生配信に挑もうとしていた。

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王都で大人気の匿名の恋文代筆屋『青インクの君』。
その正体は、三年間一度も婚約者から手紙をもらえなかった侯爵令嬢エレナだった。

ある春、同じ週に二通の依頼が届く。
男爵令嬢からは「王太子殿下の心を射止める恋文を」。
婚約者の王太子からは「男爵令嬢に贈る恋文を」。

そして迎えた夜会で、王太子は高らかに宣言する。

「僕たちは、恋文で結ばれた真実の愛だ！」

殿下、その恋文の行の頭、縦に読んでみてくださいな。

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